Sæsonen 2008 – hvem vinder hvad?

Selvom min blog ikke viser mange livstegn vil jeg ikke desto mindre bruge den til at komme med en lille optakt til sæsonen. Først en gennemgang af divisionerne, med mit gæt på, hvem der slutter hvor. Derefter et bud på de sidste kampe i slutspillet, og endelig mine forudsigelser om diverse individuelle udmærkelser.

AFC East
1: New England Patriots (13-3)
Jeg var fristet til at bumpe dem lidt ned gennem divisionen, men talentmassen er for stor. De skal ikke regne med en rekordsæson som sidste år, men de skal nok hive masser af sejre hjem og være en faktor i slutspillet.
2: Buffalo Bills* (10-6)
Bills har den gode hype: Ikke mange snakker om dem, men dem der gør er positive. De har et ungt hold, men mange af deres spillere kom i ilden sidste år, og det tror jeg har givet dem en god ballast til årets udfordringer. Jeg forudser 10 sejre og et wild card.
3: New York Jets (6-10)
Jeg tror ikke på Brett Favre eksperimentet, og de har et par store spørgsmål på forsvaret: Kan Kris Jenkins udfylde rollen som NT og kan Vernon Gholston omsætte sit potentiale til produktion? Jeg tror det ikke, men hvis det lykkes kan Jets nå langt.
4: Miami Dolphins (5-11)
Jeg har stor tiltro til, at Bill Parcells kan finde produktive spillere rundt omkring, men jeg tror han skal bruge en offseason mere (selvom han gjorde alt hvad han kunne for at starte tidligt i den nyligt overståede). Forvent gode takter, men ikke meget mere end det.

AFC North
1: Pittsburgh Steelers (9-7)
I en meget jævnbyrdig (læs: middelmådig) division er Steelers det bedste bud på en vinder. Deres offensive linje er stadig elendig, men deres forsvar er godt, og de har glimrende skill players på angrebet. På trods af NFLs hårdeste program spår jeg dem divisionssejren
2: Cleveland Browns (8-8)
Jeg tror slet ikke på Browns hypen, men resten af divisionen har også problemer. I sidste ende er deres angreb godt nok til at vinde en del kampe, men hele divisionen har et modbydeligt schedule, og Browns er ingen undtagelse.
3: Baltimore Ravens (5-11)
Hvad kan man sige om Baltimore Ravens? Et godt men aldrende forsvar, et tandløst angreb, med a usikkerheden på QB som spydspids. Lyder det bekendt? Ravens har ikke meget at byde på, og fik jeg nævnt at hele division har et vanvittigt schedule?
4: Cincinnati Bengals (4-10)
Bengals’ problemer vil ingen ende tage, og de bør igen refereres til som Bungles. Deres stunt med Chris Henry kan gode hold slippe afsted med, men for et dårligt et som Bengals vil det bidde dem i røven. Chad Ocho Cinco er skadet, og forsvaret mistede to grundpiller i Madieu Williams og Justin Smith. Jeg nævner ikke deres schedule...

AFC South
1: Jacksonville Jaguars (12-4)
Jaguars udviser præcis den rette kynisme i forhold til roster moves, og det viser mig at de kan holde sig ovenpå i flere år endnu. Intet aspekt af deres spil er det bedste af sin slags i ligaen, men samlet set er det et af de mest komplette hold, og jeg spår dem en stor sæson.
2: Houston Texans* (10-6)
Sidste år gik de i al ubemærkethed 8-8, og i år har de fået lidt flere brikker på plads. Angrebet har stort potentiale, og Mario Williams er ved at udvikle sig til den force Texans håbede på da de valgte ham. De overrasker mange, og får et wild card.
3: Indianapolis Colts (9-7)
Der er en del spørgsmål om skader op til sæsonstarten i Colts, blandt andet hos Peyton Manning. I sidste ende tror jeg ikke det bliver en faktor, men de seneste par år har vi set en division, der er blevet tættere og tættere, og i år er året, hvor Colts bliver indhentet bagfra.
4: Tennessee Titans (7-9)
Titans er et rigtig solidt hold, med et fremragende forsvar og et godt løbeangreb. Men indtil vi ser noget mere fra Vince Young kommer de ikke til at hæve sig over det middelmådige. Og i deres division rækker middelmådighed kun til sidstepladsen.

AFC West
1: San Diego Chargers (11-5)
I San Diego kan de se vinduet lukke sig foran dem. Tomlinson har vist tegn på for mange yards i benene, Antonio Gates bliver ved at finde nye ting han kan skade, Jamal Williams er ved at blive gammel. Merriman kan også se det, og spiller derfor sæsonen med kun et knæ, i stedet for at blive lappet sammen.
2: Denver Broncos (9-7)
En af årets store historier bliver Broncos angreb, og man vil tale om at Cutler er den eneste legitime 1. runde QB fra draftårene 2005-2006. Forsvaret er en del mere uldent, men jeg tror på en solid sæson, og en sikker 2. plads i en division, hvor der er langt fra top til bund
3: Oakland Raiders (6-10)
Jeg tror slet ikke på Russel og McFadden. De er den slags talenter som Al Davis er glad for, men som ikke rigtig virker i NFL. Der er andre kvalitetet på holdet, men det bliver ikke et godt hold. De kan glæde sig over at der er andre hold i divisionen, der er endnu dårligere.
4: Kansas City Chiefs (2-14)
Jeg har været gavmild og givet Chiefs to sejre. I forvejen havde Chiefs så godt som intet, og så byttede de Jared Allen væk. På angrebet må Larry Johnson se langt efter blokeringer, og Dwayne Bowe skal prise sig lykkelig når bolden ender hos ham. På forsvaret bliver Derrick Johnson en enmandshær.

NFC East
1: Philadelphia Eagles (11-5)
Donovan McNabb er tilbage, og hvis han kan holde sig skadesfri er han en af ligaens bedste quarterbacks. Jeg tror vi ser de gamle Eagles tilbage, og de gamle Eagles vinder deres division. Forsvaret er i gang med et generationsskifte, men Andy Reid plejer at kunne håndtere den slags.
2: Dallas Cowboys* (10-6)
Enten går Dallas hele vejen, eller også får de et spektakulært sammenbrud. Jeg tror på det sidste, men først et stykke inde i sæsonen. Det rækker stadig til et wild card, og endnu en gang vil statistikbøgerne blive hevet frem.
3: New York Giants (9-7)
Lad mig slå en ting fast: Giants var ikke det bedste hold sidste sæson. De var det bedste hold i slutspillet, men uden to af deres største forsvarsprofiler får de det svært. Jeg tror de får en fin sæson, men ikke noget prangende.
4: Washington Redskins (8-8)
Redskin er bedre end mange tror, men de er i en vanvittig division. Hvis Jason Campbell kan leve op til sit potentiale kan de gå hele vejen, men jeg tror mest på en uspektakulær middelsæson. Forsvaret kan blive rigtig giftigt.

NFC North
1: Minnesota Vikings (10-6)
Al hypen om Vikings er forstummet i løbet af preseason, og det er ikke nødvendigvis skidt for dem. I en svag division er de deres egen værste fjende, og jeg tror det lykkes dem at vinde det slag, men kun med nød og næppe.
2: Detroit Lions (9-7)
I Detroit har de efterhånden fået samlet et godt hold. Jeg tror ikke de når i slutspillet, men de vil skabe en del opmærksomhed omkring sig. Hold øje med forsvaret, der endelig har fået to solide cover 2 corners.
3: Green Bay Packers (8-8)
Packers er et godt hold, men deres preseason har været forfærdelig. Først Favre følgetonen, dernæst Rodgers dårlige spil. De er klart bedre end 8 sejre, men jeg tror de underpræsterer fælt i år.
4: Chicago Bears (4-12)
Bears styrke er forsvaret, men der er samtidig deres akilleshæl. Deres bedste 11 er i en klasse for sig, men de har år efter år fået problemer, når skaderne begynder at løbe ind. Det dårlige angreb vil lægge pres på forsvaret, og Mike Brown og co. vil endnu engang drukne i skader.

NFC South
1: Carolina Panthers (11-5)
Julius Peppers ligner sig selv, og forvaret har været modbydeligt i preseason. Samtidig har angrebslinjen endelig fundet formen igen, og den har to unge, talentfulde backs til at løbe bag sig. De kan få problemer tidligt, når Steve Smith ikke er med.
2: New Orleans Saints* (10-6)
De har afgjort talent til mere, men endnu engang skaber orkaner problemer i New Orleans. Deres lidt usikre boligsituation kan koste et par kampe i starten, og det kan være nok til at afgøre divisionen til Panthers fordel. Saints må nøjes med et wild card.
3: Tampa Bay Buccaneers (8-8)
Tampa Bay er et solidt hold, men på angrebet har de ikke mange playmakers, i hvert fald ikke under 37 år. Forsvaret er godt, men kan ikke bære dem hele vejen, og der er simpelthen et par hold i divisionen der er bedre.
4: Atlanta Falcons (3-13)
Matt Ryan starter, og kan måske endda gøre det hæderligt, men i Atlanta ved man godt, at sæsonen skal bruges til at genopbygge. Trænerstaben kigger nok allerede frem mod 2009 draften. Måske Michael Oher er et bud?

NFC West
1: Arizona Cardinals (10-6)
Grin bare, men det her er ikke de samme Cardinals. Deres forsvar har været decideret skræmmende i preseason, og har en foryggende akse i Dockett, Dansby og Wilson. I år har de også cornerbacks. Angrebet er solidt nok til at de kan vinde divisionen.
2: Seattle Seahawks (9-7)
Matt Hasselbeck er småskadet, hans recievers blandet rundt igen, linjen stadig dårligere. RB er opgraderet, og forsvaret er et af ligaens bedste, men det er ikke helt nok i år. Jeg tror de endelig bliver væltet af tronen, en af de mest stabile gennem de senere år.
3: San Francisco 49ers (8-8)
I virkeligheden gætter jeg på 10-6 eller 6-10. Alt afhænger af kastespillet. Hvis Martz kan puste liv i det bliver holdet rigtig godt, hvis ikke bliver det dårligt. Forsvaret ser stærkt ud, og Frank Gore er skadesfri igen, og i al virakken om QB-pladsen har alle overset at holdet har løst problemerne på WR.
4: St. Louis Rams (6-10)
Jeg tror holdet har meget mere i sig, men Scott Linehan har tabt det hele på gulvet i to år, og jeg tror han kommer til at gøre det igen. Rams kan dog overraske positivt – de havde vanvittigt mange skader sidste år, så ingen kender deres rigtige styrke.

Slutspillet
AFC finalen: New England kan ikke ignoreres i januar, og jeg er overbevist om at de nok skal nå til titelkampen i AFC. Her møder de Jaguars, der har kæmpet med Chargers om retten til at revanchere sidste sæsons slutspilsnederlag til Patriots. Jeg tror Jags vinder retten og revanchen. Jacksonville 27 New England 24
NFC finalen: Eagles spiller slutspil som besatte, og når frem til titelkampen. Her møder de New Orleans der er i gang med en heltemodig wild card kampagne. Eagles vinder relativt sikkert. New Orleans 16 Philadelphia 30
Super Bowl: Mange af Eagles spillere har været der før,og ved at man skal gribe chancen når den er der. Det gør de og slår Jacksonville i en underholdende og omskiftelige kamp. Philadelphia 33 Jacksonville 30.

Awards
MVP: QB Tom Brady, New England Patriots. Igen I år vil vi blive mindet om at Brady er en af ligaens bedste spillere og indbegrebet af clutch.
Offensive Player of the Year: RB Brian Westbrook, Philadelphia Eagles. Hvis Eagles spiller bedre, vil alle blive mindet om, hvor fremragende Westbrook er. Han er en komplet running back, og passer godt på sin krop.
Defensive Player of the Year: DE Mario Williams, Houston Texans. Williams er klar til at gøre livet surt for Manning, Garrard og Young. Jeg forventer 15 sacks og masser af tacklinger.
Offensive Rookie of the Year: RB Matt Forte, Chicago Bears. Forte bliver et lyspunkt i en iøvrigt temmelig mørk sæson for Chicago.
Defensive Rookie of the Year: CB Leodis McKelvin, Buffalo Bills. McKelvin vil lave et væld af spektakulære spil, der vil få folk til at se igennem fingre med eventuelle rookie mistakes.
Coach of the Year: John Fox, Carolina Panthers. Panthers kommer stærkt tilbage, og alle er enige om at Fox er en af de bedste taktikere i ligaen.
Comeback Player of the Year: QB Donovan McNabb, Philadelphia Eagles. Hvis alt andet går som jeg har forudsagt er denne udmærkelse en no-brainer. Jeg tror på McNabb er tilbage til sit gamle jeg, og det vil vække opsigt!

Mockdraft

1 - Dolphins: OT Jake Long
Det eneste sikre i min mock. Dolphins har valgt en stor, stærk linjemand, der kan bane vejen for Ronnie Brown og give tid i lommen til John Beck, eller hvem der ender med at stå bag center.

2 – Rams: DT Glenn Dorsey
Der er stor uenighed om valget internt i organisationen, men rygterne peger lige nu på Dorsey. Han er den bedste spiller på brættet, og det må være op til trænerstaben at få plads til ham, Carriker og Ryan på samme tid.

3 – Falcons: QB Matt Ryan
Der er mange der taler om, at Ryan er overvurderet, men Falcons har brug for en franchise quarterback, der ikke er glad for rusmidler og hundekampe. Ryan er er perfekt som holdets ansigt, og så må Falcons håbe at han slår til spillemæssigt.

4 – Raiders: DE Vernon Gholston
Al Davis skal have sig en freak, og Giants har vist, hvad et godt pass rush kan opnå. Gholston har ry for at falde ud af kampe, og hvis han ikke lægger den tendens bag sig, kan han meget vel blive denne drafts størte bust.

5 – Chiefs: DE Chris Long
Chiefs har brug for hjælp på den offensive linje, men med Allen-handlen har de fået to ting: Picks , hvor værdien på O-liners er bedre og et stort hul på DE. Chris Long bliver måske aldrig en dominerende pass rusher, men han kommer heller aldrig til at floppe.

6 – Jets: RB Darren McFadden
Jets har flere behov, men håber Calvin Pace kan levere det pass rush de har manglet. RB er et andet hul, og McFadden er en elektrisk playmaker på positionen, så ham vælger de.

7 – Patriots: DT Sedrick Ellis
Patriots har en af ligaens stærkeste defensive linjer, men der er altid brug for flere til rotationen. Ellis er for god til at lade passere, og de har ikke nogen andre store huller de er nødt til at dække.
8 – Ravens: CB Leodis McKelvin
De sidste par år har Ravens før så frygtede forsvar lidt under forfærdelig opdækning. McKelvin er draftens bedste cornerback, og kan derudover returnere spark. Hold øje med om Ravens efterfølgende bytter BJ Sams eller Yamon Figurs væk.

9 – Bengals: OT Ryan Clady
Det er endnu ikke lykkedes Marvin Lewis at bygge Bengals forsvar op, men han er nødt til at gå en anden vej her. Palmer var under alt for meget pres sidste år, og hullerne var der ikke til deres runningbacks. Clady er en god, langlemmet tackle og har fin værdi til valget.

10- Saints: CB Dominique Rodgers-Cromartie
Med Jonathan Vilma i klubben er linebacker ikke længere så stort et need, men det er til gengæld cornerback. Først Fred Thomas og siden Jason David har lukket det ene store spil efter det andet ind.

11 – Bills: WR Devin Thomas
Devin Thomas har egentlig ikke værdi til at blive valgt så højt, men Bills har brug for en receiver, og Thomas er det bedste bud. Han vil være et godt mål på de korte kast Trent Edwards foretrækker.

12 – Broncos: OLB Keith Rivers
Denver har også brug for en stor linjemand til at tage over efter Lepsis, men Keith Rivers har for god værdi til at lade gå, og passer perfekt ind i Denvers forsvarssystem.

13 – Panthers: DE Derrick Harvey
Julius Peppers skuffede sidste år og Mike Rucker er stoppet. Der er brug for ungt blod til at presse modstanderens linje, og Harvey er et godt fit på RE, hvor han kun skal pass rushe.

14 – Bears: RB Rashard Mendenhall
Rygterne siger at Bears er rigtigt glade for Mendenhall, og det er tydeligt at Cedric Benson aldrig kommer til at slå til.

15 – Lions: LB Jerod Mayo
Lions har masser af huller, men et af dem er MLB, og det er ikke godt når man spiller cover-2. Mayo er en atletisk spiller, der vil kunne klare opdækningsarbejdet i det krævende forsvarssystem.

16 – Cardinals: RB Jonathan Stewart
Det er lykkedes at presse lidt produktion ud af Edgerrin James, men det er tydeligt at hans bedste år er bag ham. Stewart er et fremragende talent, og fantastisk værdi midt i runden.

17 – Chiefs: OG Branden Albert
Jeg køber ikke helt Branden Albert-hypen, men der er ingen tvivl om at han er en god spiller. Chiefs har brug for hjælp over hele linjen, så uanset om han viser sig bedst på guard eller tackle kan de være glade.

18 – Texans: OT Chris Williams
I årevis har Texans quarterbacks fået tæs på grund af dårlig beskyttelse, men i år gør de noget ved det. Chris Williams er en fremragende pass blocker, der kan holde Matt Schaubs ryg fri længe nok til at han kan finde Andre Johnson.

19 – Eagles: OT Jeff Otah
Eagles kan godt lide store linjemænd og det er Otah. Han er en lille smule tung og upoleret, men potentialet er enormt.

20 – Buccaneers: CB Mike Jenkins
Der er brug for en ung cornerback i Tampa, og Jenkins er et godt fit. Dels er han velegnet til deres zoneopdæknng, dels er det en dårligt bevaret hemmeligehed at han er Bucs’ drømmespiller i første runde.

21 – Redskins: DE Philip Merling
Redskins kunne godt bruge en høj WR til at hjælpe Jason Campbell, men de kunne endnu bedre bruge en defensive end til at presse quarterbacken. Merling er stor, stærk og hurtig, og hvis han udvikler sig optimalt kan han blive en af ligaens mest dominerende ends.

22 – Cowboys: RB Felix Jones
Marion Barber III har fungeret bedst I tandem, og nu da Julius Jones er væk, er der brug for en ny makker. Felix ”The Cat” Jones er en eksplosiv running back, der vil være en fantastisk
afveksling fra Barbers tunge løbestil.

23 – Steelers: OT Gosder Cherilus
Steelers har brug for hjælp på linjen, og Cherilus er en stor, modbydelig type, der passer godt til RT, og til smash mouth football, som Steelers kan lide det.

24 – Titans: WR Limas Sweed
Vince Young har brug for mål, og Sweed er den bedste receiver efter Thomas er gået. Han er stor og hurtig, og har ovenikøbet en god personlighed – en ting Titans nok vil sætte pris på efter Pacman Jones miseren.

25 – Seahawks: OT Sam Baker
Der er mere brug for en tight end i Seattle, men der er ikke nogen der rigtigt har værdien. Baker er en af draftens mere undervurderede spillere, og vil hjælpe Seahawks linje, hvor Walter Jones ikke længere er så dominerende.

26 – Jaguars: DE Quentin Groves
Jags har forsøgt at lægge røgslør ud, men meget tyder på at de ønsker sig en pass rusher. Groves har ikke helt værdien og han er desuden for lille til Jaguars smag, men sidste år havde de intet pass rush, og det kan Groves hjælpe med.

27 – Chargers: CB Brandon Flowers
Chargers har ikke mange huller på holdet, men de kunne godt bruge ekstra dybde på defensive back, og Flowers vil formentlig kunne supplere som nickleback allerede i år.

28 – Cowboys: WR DeSean Jackson
Cowboys mangler ungt blod på receiver-positionen, og Jackson kan være svaret. Hans afsindige fart kan strække banen, hvilket kan skabe plads til Witten og løbespillet i midten.

29 – 49ers: LB Dan Connor
Der er mere brug for hjælp til den offensive linje eller en pass rusher, men mantraet i 49ers er BPA, og Connor kan udfylde hullet ved siden af Willis. Connor er fysisk og selvopofrende nok til at tage kampen op mod modstandernes guards.

30 – Packers: TE Martellus Bennett
Aaron Rodgers har brug for en god tight end som han kan slippe af med bolden til, og Bennett er et monster på positionen. Han er kæmpestor, hurtig for sin størrelse, har gode hænde og er ikke bange for at blokere.

31 – Giants: S Kenny Phillips
Selvom holdet var godt nok til at vinde Super Bowl er der stadig huller. De har brug for en safety til at tage over for Gibril Wilson, og Phillips er formentlig draftens bedste.

Sæsonen er i gang - II

Så er det blevet tid til at kigge lidt på slutspillet, og hvordan jeg forventer det går. I mit sidste indlæg fremgår det, hvilke hold jeg forventer går i slutspillet, men her følger en kort opsummering:

AFC
1: Indianapolis Colts
2: New England Patriots
3: San Diego Chargers
4: Cincinnati Bengals
5: Denver Broncos (WC)
6: Pittsburgh Steelers (WC)

NFC
1: Chicago Bears
2: New Orleans Saints
3: Seattle Seahawks
4: Philadelphia Eagles
5: Carolina Panthers (WC)
6: Dallas Cowboys (WC)

Wild Card Weekend
Pittsburgh Steelers@San Diego Chargers
Rundens højst profilerede kamp, mellem to meget stærke AFC-hold. En af historierne i kampen bliver mødet mellem to af 2004 draftens quarterbacks, Philip Rivers og Ben Roethlisberger. I sidste ende tror jeg på at Chargers større talentmasse vil gøre udslaget, og vinde dagen.

Denver Broncos@Cincinnati Bengals
To spændende offensive hold, der er garanter for underholdende kampe. Duellen mellem Chad Johnson og Champ Bailey vil overskygge den næsten lige så spændende af slagsen mellem TJ Houshmandzadeh og Dre Bly. Jeg tror at Carson Palmer vil få nok tid i lommen til at finde sine recievers, og samtidig vil Bengals tunge løbeangreb Udmatte Denvers små linebackers.

Dallas Cowboys@Seattle Seahawks
En kamp der slet ikke har den samme glans som de to opgør i AFC, men ikke desto mindre spændende. Det bliver et rematch af sidste års playoff kamp, hvor Romo fumblede et snap, da der skulle sparkes field goal. Han har generelt problemer, når han møder de stærke forsvar, og Seattles er meget solidt. Jeg tror på Seahawks, der med den garvede Hasselbeck i spidsen vil kunne udnytte Cowboys aggresive forsvar.

Carolina Panthers@Philadelphia Eagles
De sidste tre år har et af de to hold været i slutspillet, mens det andet har skuffet. Sidste gang de begge var der var i 2003, hvor Panthers vandt NFC finalen over Eagles. Jeg tror vi vil se en gentagelse af det resultat, primært på grund af min urokkelige tro på Panthers og John Fox evner i slutspillet. Der skal et klassemandskab til at slå dem, og Eagles har for mange spørgsmålstegn.

Divisional Playoff
Cincinnati Bengals@Indianapolis Colts
To af ligaens mest eksplosive angreb mødes, og masser af points opstår. Colts lette forsvar vil være nedslidt og sårbart mod løb, men angrebet vil score nok points til at Bengals bliver nødt til at kaste for at holde trit. Her vil Colts speed rushers volde problemer, og derfor tror jeg at Manning og co. løber af med sejren.

San Diego Chargers@New England Patriots
Sidste år var Chargers godt i gang med at slå Patriots, da forsvaret dummede sig og smed kampen på jorden. Siden da har der været en hård tone imellem de to hold, og kampen vil være kulminationen på det. Jeg forudser en hård og beskidt kamp, med flere straffe for unødig vold. I sidste ende tror jeg at Chargers vil være mest motiverede og ender med at få revanche.

Carolina Panthers@Chicago Bears
Endnu et par barske defensive mandskaber der tørner sammen. Carolinas store akilleshæl er deres løbeforsvar, men jeg tror ikke, at Cedric Benson har klassen til at udnytte det. Og hvis Rex Grossman skal slå Panthers med sin arm, får han en lang aften i selskab med Peppers, Rucker, Gamble og Lucas.

Seattle Seahawks@New Orleans Saints
Jeg er ikke i tvivl om at Saints vil kunne skaffe points, selvom Seahawks har et meget solidt forsvar. Brees har præcisionen til at udnytte Seattles mange blitzes, og løbespillet vil kunne fange Seahawks linebackers igen og igen. Den anden vej savner jeg til gengæld nogle stabile recievers til at udnytte Saints problemer på cornerback. Derfor tror jeg at Saints hiver den hjem.

Conference Championships
San Diego Chargers@Indianapolis Colts
To stjernespækkede mandskaber, og megen snak om at det er "den rigtige" Super Bowl. Chargers forsvar med Merriman i spidsen har før voldt Manning problemer, og jeg ser ingen grund til at det ikke skulle ske igen, især med Ugoh som left tackle. På den anden side af bolden tror jeg, at Chargers forrygende one-two punch vil kunne køre Colts forsvar i sænk.

Carolina Panthers@New Orleans Saints
Et divisionsopgør i NFC finalen, og masser af fokus på sæsonens tidligere møder mellem de to hold. Saints vil få svært ved at dæmme op for Steve Smith, men omvendt vil Panthers kunne rammes op gennem midten af Saints to dygtige backs. Jeg tror den udslagsgivende faktor vil være Drew Brees, der er snu nok til at holde drives i live selv mod Panthers fremragende pass defense.

Super Bowl
New Orleans Saints vs. San Diego Chargers
En kamp med flere store storylines. Drew Brees skal op mod sin gamle klub, og det skal bevises om det var den ritige beslutning at lade ham gå. Samtidig en kamp mellem de to bedste running back duoer i ligaen. Endelig er det to hold, der var tæt på sidste år, men denne gang er gået hele vejen. Angrebene er meget tæt på hinanden i kvalitet, men Chargers har en kant på forsvaret, som Saints mangler, og derfor tror jeg på Chargers. Norv Turner laver en Gruden, og overtager et færdigt hold, som bare skal føres frem til sejr.

Sæsonen er igang - I

Jeg burde have skrevet det her indlæg før sæsonen gik igang, men jeg havde travlt. Til gengæld kan jeg nu kvalificere det yderligere ved at have en enkelt uges aktion at tage med i mine vurderinger. Først - divisionerne:

AFC East
1: New England Patriots
Det kan ikke komme som nogen overraskelse, at jeg regner med at Patriots vinder divisionen. De er et fantastisk hold, der i off season er blevet endnu stærkere. Og i første runde viste Randy Moss at han stadig har, hvad der skal til. Deres akilleshæl er deres linebackers, der alle er på den forkerte side af de 30. Det kan blive et problem i løbet af sæsonen, og kan i sidste ende blive udslagsgivende i slutspillet, men de bør stadig vinde divisionen.

2: New York Jets
Jets havde en mirakelsæson sidste år, hvilket til dels skyldtes et meget nemt program. De har et godt hold, men en del af de bærende kræfter er unge, og på forsvaret er der huller. Samtidig er der allerede snak om at unge Kellen Clemens skal overtage hvervet som quarterback, og hvis Penningtons skade er bare lidt alvorlig, vil det blive alvor, om ikke andet midlertidigt. Alt i alt er der for mange spørgsmål til at jeg har stor tiltro til Jets, men 2. pladsen i divisionen burde være sikker.

3: Buffalo Bills
Jeg var imponeret over Bills forsvar i første runde, især i betragtning af at de har mistet flere profiler. Angrebet har nogle af brikkerne til at blive gode, men det skal spilles sammen, og de mangler stadig meget. Samtidig har Bills allerede mistet flere spillere til skader, og det er aldrig positivt.

4: Miami Dolphins
Trent Green var overraskende god i første runde, men mod Redskins forsvar beviser det intet. Resultatet blev i sidste ende et nederlag, og dem vil der komme flere af. Forsvaret er for gammelt og angrebet lider under en elendig linje. Ydermere kan Dolphins meget vel blive nødt til at foretage et QB-skift når sæsonen er tabt, og det vil koste dem muligheden for andet end en fjerdeplads og et top-5 valg i draften.

AFC North
1: Cincinnati Bengals
I toppen af en meget stærk division tror jeg vi skal finde Bengals. Deres angreb er et af ligaens bedste, og deres forsvar viste mod Ravens at det er godt nok til at holde dem inde i kampene. Deres største problem er og bliver løbeforsvaret, og det vil også holde dem fra at spille kampe i februar, men divisionen kan de godt vinde.

2: Pittsburgh Steelers (WC)
Et af de mest imponerende hold i første spillerunde, omend på en billig baggrund. Jeg tror Steelers får en rigtig god sæson, og det er marginaler at jeg har dem efter Bengals. Jeg tror godt at Roethlisberger kan spille sig op til sin Super Bowl form, men jeg er bekymret for om Willie Parker kan tåle de carries han er nødt til at tage for at Steelers kan vinde. Han kunne tåle det sidste år, men tvivlen sender dem lidt ned.

3: Baltimore Ravens
Selvom Ravens ikke vil være tilfredse med en tredjeplads i divisionen, er det ingen skam i AFC nord. Problemet for dem er at deres offensive linje er faldet fra hinanden, deres runningback er ustabil og deres quarterback er skadesplaget. I en så tæt division nytter det ikke, selvom forsvaret er godt. Og det har endda mistet en kæmpe playmaker i Adalius Thomas, og nu rygtes Ray Lewis skadet for sæsonen.

4: Cleveland Browns
Browns har fint potentiale, men usikkerhed på quarterback positionen skader dem kraftigt. Deres linje er på papiret opgraderet, men mod Steelers virkede den mere som papir end som opgraderet. Ydermere er de i en svær division, hvor de skal være glade for overhovedet at vinde en kamp. I sidste ende tror jeg at Browns ville ende blandt de allerdårligste hold i NFL, og Cowboys vil godte sig, når de indkasserer et top 3 valg i næste års draft.

AFC South
1: Indianapolis Colts
Angrebet er fantastisk, og selv mod Saints stærke end Will Smith var rookie LT Tony Ugoh acceptabel. Deres forsvar har mistet et væld af startere, men erstatningerne virker om muligt endnu bedre. De har et af ligaens hurtigste forsvar, og det kan i sidste ende også koste. Når sæsonens slid sætter ind og banerne bliver kolde går de små hurtige fyre i stykker, og det kan blive et problem. Men ikke noget der kommer i nærheden af at koste dem divisionen.

2: Jacksonville Jaguars
Det har været en turbulent sæsonstart for Jags, med fyringen af Leftwich og nederlag til Titans. Jeg tror imidlertid at holdet er for stærkt til et totalt kollaps, og i løbet af året vil alle Del Rios store, stærke spillere få styr på sagerne og vinde nok kampe til 2. pladsen i divisionen. Om det er nok til at redde Del Rios job er så en anden sag.

3: Houston Texans
Texans er på vej mod noget godt, men de har stadig problemer på linjen. I første kamp mødte de Chiefs, der stillede op uden deres karantæneramte pass rusher Jared Allen. Alligevel opgav Texans to sacks i en kamp hvor de løb mere end de kastede. Deres forsvar kan til gengæld blive rigtig godt, og Mario Williams kunne godt ende med at retfærdiggøre valget af ham frem for Reggie Bush. De kan godt true Jacksonville, men jeg tror i sidste ende ikke de kommer højere end en 3. plads.

4: Tennesee Titans
Selvom de vandt mod Jags i første runde har jeg ingen tiltro til Titans. Kampen var præget af mærkelige fejlog turnovers, og Titans havde ligaens dårligste forsvar sidste år, og må undvære Pacman hele året. Samtidig har de ingen nævneværdige recievers, og Vince Young er ikke en fremragende passer. Så længe kampene er tætte, kan de være med, men jeg ser dem ikke score mange points, og det er nødvendigt med deres forsvar.

AFC West
1: San Diego Chargers
Jeg mener San Diego har ligaens mest talentfulde roster, men de har samtidig mistet hele deres trænerstab, og det vil være et problem. Norv Turner, en nye head coach, var imidlertid manden der installerede deres angrebssystem flere år tilbage og kender blandt andet Tomlinson fra dengang. I sidste ende tror jeg ikke så gode spillere kan tabe særligt mange kampe, og derfor er jeg overbevist om, at de nok skal vinde deres division.

2: Denver Broncos (WC)
Broncos har et fantastisk talentfuldt angreb, og Mike Shanahan plejer at kunne få det til at fungere sammen. Cutler viste meget lovende takter sidste år, og Javon Walker bør regnes blandt de fem-ti bedste recievers i ligaen netop nu. Forsvaret har spørgsmål på den defensive linje, hvor Shanahan har hentet masser af nye folk, men deres secondary er rigtig stærkt.

3: Oakland Raiders
Uanset hvordan man vender og drejer det, er Oakland et dårligt hold. Forsvaret er sårbart overfor løb, og mod Lions var de endda også dårlige mod kast. Angrebet fungerede bedre end sædvanligt, men det var mod et elendigt forsvar. Samtidig får holdet ingen afkast af deres 1. valg i draften, da QB-projektet Jamarcus Russel tidligst kommer til at bidrage næste sæson. Det kan sagtens blive til endnu et top 5 valg for Raiders.

4: Kansas City Chiefs
Mit aktuelle bud på årets mest elendige hold. Et forsvar under opbygning, en elendig O-line, en reserve som QB, en nedslidt running back og ingen nævneværdige recievers. De blev pillet fuldstændigt fra hinanden af et i bedste fald middelmådigt Texans hold, og det bliver en hård sæson for Chiefs. Er spændt på at se opgørene mod Raiders, der virkelig vil være et pejlemærke for hvor dårlige de to hold er.

NFC East
1: Philadelphia Eagles
Sidste år var denne division en af de stærkeste, i år har jeg ikke rigtigt tiltro til nogen af holdene. Eagles tabte dumt til Packers, men jeg tror de vil ende på toppen, når først McNabb kommer igang igen. Eagles er altid solide, og i en tæt men middelmådig division tror jeg det er nok. Alt kan dog gå i vasken hvis McNabb endnu engang bliver skadet, og i år er der ingen Jeff Garcia til at redde dem.

2: Dallas Cowboys (WC)
Jeg er ikke sikker på hvor stor fidus jeg har til Tony Romo, men han gjorde det fantastisk mod Giants. Hvis han kan fortsætte de takter fremover kan angrebet blive virkelig godt. Forsvaret er til gengæld hullet, og vil være det i hvert fald indtil Terrence Newman kan komme tilbage. Derefter må Wade Philips bevise at han kan gøre Cowboys til et lige så giftigt forsvar som det han forlod i San Diego.

3: Washington Redskins
Selv om tabet af Jon Jansen kan blive hårdt, har angrebet masser af potentiale. To rigtigt gode running backs, en ung lovende quarteback, en af de bedste recieving TE's i ligaen og masser af fart på reciever positioen. Og selv uden Jansen er det en glimrende linje. Forsvaret er mere suspekt, og det beviser intet at holde Dolphins til få points. Jeg tror dog at Redskins kan overraske positivt i år, og næste år melde sig ind i kampen om slutspilspladser.

4: New York Giants
Eli Manning er ingen dårlig quarterback, men han er ustabil. Det er resten af angrebsspillerne også, måske bedst eksemplificeret ved 1. recieveren Plaxico Burress. Forsvaret er til gengæld stabilt. Stabilt dårligt. Et ultratyndt linebacker korps, en talentfuld men skadet og/eller aldrende d-line og intet secondary. Manning og co. vil være under konstant pres for at score masser af points, og dertil er hans linje for dårlig.

NFC North
1: Chicago Bears
Man kan sige hvad man vil om Chicagos angreb, men deres forsvar kan vinde kampe for dem alene. Og selv hvis Rex Grossman ikke forbedrer sig, har han masser af kampe hvor han spiller godt. Jeg tror de kommer til at savne Thomas Jones, især da jeg ikke har fidus til Cedric Benson, men i slutningen af sæsonen når forsvarene er trætte og kulden sætter ind i The Windy City, kan hans fysiske spil få succes. Forsvaret har allerede mistet vigtige spillere, og fortsætter det kan det skade deres chancer for Super Bowl, men divisionen bør de vinde.

2: Green Bay Packers
Packers har et af ligaens bedste unge forsvar, og de vil være konkurrencedygtige i mange kampe. Problemet er på angrebet, hvor Packers kan forvente at have ligaens dårligste løbeangreb. Det lægger presset over på kaptajn Favre, som skal vinde kampene med sin arm. Han er stadig en dygtig quarterback, men jeg tror ikke han har våbnene til at få sit hold i playoffs.

3: Detroit Lions
Det skal nok blive sjovt at følge Lions. De har et eksplosivt angreb, med masser af gode recievers, og med Mike Martz som koordinator skal de nok komme i spil. Kitna har evnerne til at få bolden i hænderne på sine recievers, men desværre også i hænderne på forsvarsspillerne. Samtidig er forsvaret hullet som en si, og præsterede i første runde at få Raiders angreb til at se godt ud. Mit bud er at Lions vil kunne gøre enhver kamp til en shootout, men vil tabe flere end de vinder.

4: Minnesota Vikings
Jeg tror det bliver en skidt sæson for Vikings, og en storsejr over Falcons modbeviser intet. Så længe de kan holde Adrian Peterson kørende kan det gå, men hvis kastespillet skal klare ærterne får de problemer. Tarvaris Jackson er måske ligaens pt. dårligste startende quarterback, og han har ingen recievers til at hjælpe sig. Forsvaret er godt mod løb, men det er tvivlsomt om de kan stoppe kast fra bedre hold end Falcons.

NFC South
1: New Orleans Saints
Det var ikke kønt mod Colts, men vi ved at Saints har et eksplosivt angreb, som nok skal komme i gang før eller siden. De er dog afhængige af deres recievers, der enten er skadesplagede (Colston), ustabile(Henderson) eller uerfarne (Meachem). Forsvaret bør være lige så godt som sidste år, men Jason David overbeviste ikke ligefrem nogen om at han var løsningen på deres meget dårlige spil fra højre cornerback.

2: Carolina Panthers (WC)
Ingen ved helt hvor Panthers står, men de plejer at være bedst når forventningerne er mindst. Deres nye zoneblokeringssystem kan vise sig at blive et af de vigtigste off-season træk i hele ligaen. Hvis det kommer til at fungere, kan deres angreb tage presset gevaldigt af deres forsvar, der er godt, men mangler dybde. Det kan også tvinge modstanderne ud i flere kast for at holde trit, og der er forsvaret bedre. Jeg tror på en god sæson, og hvis først de når playoffs kan The Cardiac Cats nå langt.

3: Tampa Bay Buccaneers
Buccaneers har virkelig prøvet at gøre noget ved deres problemer, og har været ret aktive i free agency. Jeg tror personligt de kan kæmpe sig væk fra den værste del af NFL, men mere end 5-6 sejre bliver det næppe til. Forsvaret er fanget mellem gamle spillere, der måske ikke har det mere, og unge spillere der mangler erfaring.

4: Atlanta Falcons
Det er et meget andet hold uden Michael Vick, men angrebets største problem kan vise sig at være overgangen til et konventionelt blokeringssystem. Det kommer til at tage tid, og resten af angrebet er også et stort spørgsmålstegn. Der er gode spillere på forsvaret, men de har mistet Patrick Kerney, og deres cornerbacks har ikke bevist noget som helst. Jeg tror Harrington kan få en vis succes, men Falcons er stadig en af mine favoritter til 1. valget i draften.

NFC West
1: Seattle Seahawks
Divisonen er tættere end nogensinde, men Seahawks er forsvarende mestre, og både Hasselbeck og Alexander er skadesfri. Angrebet er solidt uden at være spektakulært, mens forsvaret er et af ligaens bedre. De har ganske vist kun få af de helt store stjerner, men høj kvalitet i alle kæder. I sidste ende bliver det afgørende at vinde de interne divisionsopgør, først og fremmest mod det af de andre hold der klarer sig bedst. Jeg tror personligt ikke de kan tåle at tabe begge opgør til 49ers igen i år, men jeg tror heller ikke de kommer til det.

2: San Fransisco 49ers
Forsvaret er gevaldigt opgraderet, og var overraskende effektive mod Cardinals stærke recievers. Det vil holde angrebet inde i kampene til sidste fløjt, og det vil igen give angrebet mulighed for at holde sig til løbet det meste af kampen. Det bliver dog afgørende om angrebet kan klare sig uden Norv Turner til at kalde spilllene, og jeg tror i sidste ende at divisionen er for tæt og holdet for uerfarent til at det kan blive til playoffs.

3: Saint Louis Rams
Rams har allerede mistet LT Orlando Pace for sæsonen, og det gør angrebet markant mindre farligt. Det er stadig en formidabel enhed, men Bulger er ikke en quarterback der kan fungere, hvis han ikke får tid i lommen. Samtidig viste kampen mod Panthers at problemerne mod stærke løbehold endnu ikke er overstået, og selv rookie Adam Carriker er dygtig, så er han stadig en rookie der spiller en uvant position, så Rams skal næppe forvente mirakler fra den unge Cornhusker.

4: Arizona Cardinals
Selvom jeg har placeret Cardinals nederst i divisionen vil jeg ikke blive overrasket hvis de ender med at vinde, for divisionen er tæt. Forsvaret var særdeles effektivt mod 49ers, og Edgerrin James fik større huller end sidste år. Til gengæld virkede det ikke som om at Whisenhunts system passede godt til Leinart og de store receivers. Hvis ikke de får det til at klikke hurtigt, så vil Cardinals tilbringe endnu et år i bunden af divisionen.

Fortsættes...

All underrated team

Jeg fik lyst til at lave et all star hold, men de bedste på hver position er tit så åbenlyse, at det er kedeligt. Manning-Brady debatten er gammel, og Tomlinson er der ingen debat omkring overhovedet. Derfor vil jeg lave et all star hold af undervurderede spillere i ligaen. Kriteriet bliver enkelt: Ingen af spillerne må have været i pro bowl.


For at finde den bedste på hver position er jeg nødt til at grave dybt i min spillerviden. Jeg kan lige så godt erkende, at der kommer til at være udeladelser, simpelthen fordi det er et svært område at komme rundt om ligaen. Jeg må også erkende at 49ers kommer til at være en smule overrepræsenterede, men det er det hold, hvor jeg rent faktisk kender alle de dygtige no-name spillere. Desuden kan der altså også være smuttet en spiller eller to med, som faktisk har været til en pro bowl. Jeg håber I vil bære over med de fejl der måtte være, og skabe en god debat om nogle spillere, der fortjener mere opmærksomhed.

QB: En svær position, da der hvert år ryger 6 mand afsted, og det samtidig er den position med allermest fokus på. Det betyder at alle ligaens bedste quarterbacks har været forbi en gang eller to. I sidste ende står valget mellem Chad Pennington og Jon Kitna. Jeg synes at de niveaumæssigt kan sammenlignes rimelig godt, så jeg skal finde en tiebreaker. Pennington har været meget skadet, hvilket klart har holdt hans karriere tilbage. Men der har egentlig været rimelig meget opmærksomhed omkring ham, og derfor falder valget på Kitna.


RB: Running backs er tricky i den forstand at de er bedst unge og friske. Det er meget muligt at den bedste back, der ikke har været i pro bowl er en af de unge folk i ligaen, for eksempel Reggie Bush, men han er vel heller ikke undervurderet? Reelt er der kun én kandidat her. Det kan godt være han er oppe i alderen, men Fred Taylor er stadig en klassespiller, og han har aldrig været i pro bowl. Han har en af ligaens flotteste karrierer bag sig, og planlægger at spiller fire sæsoner endnu.


FB: Jeg må indrømme at min viden om fullbacks er begrænset, men så meget ved jeg: Hans fremmeste opgave er at blokere for sin halfback, så for at finde de gode må man kigge på succesfulde running backs. Fullbacken i 49ers hedder Moran Norris, og han har hjulpet Frank Gore til at sætte ny franchise rekord for flest løbede yards. Det har han gjort i et system, hvor fullbackens rolle er af kritisk betydning. Norris er et godstog, som i løbet af sæsonen har pulveriseret flere solide linebackers.


WR: Både Plaxico Burress og Joey Galloway fortjener at blive nævnt her, men de er begge for ustabile til at komme på holdet. I stedet falder valget på Santana Moss, som er en eksplosiv reciever, der desværre har døjet med skader og en ustabil quarterback situation. Jeg tror han vil finde en god rytme med Jason Campbell næste sæson, og lave store spil på stribe. Den anden reciever bliver T.J. Houshmandzadeh, som står i skyggen af Chad Johnson. En del af hans succes skal selvfølgelig tilskrives den opmærksomhed modstandernes forsvar tildeler Johnson, og så Carsons Palmers fremragende kastearm, men Housh er en klassespiller. Han oplevede selv masser af double coverages sidste år, men fik konsistent yards med sin fysiske stil, som også hjælper når han blokerer for løb.

TE: Efter at have overvejet Chris Cooley længe, er mit valg faldet på en anden NFC øst tight end: L. J. Smith. Han har i perioder droppet lidt mange bolde, men han er virkelig giftig til at strække banen ind over midten. Han er derudover en solid blocker, men han bliver aldrig nævnt blandt de bedste tight ends i ligaen. Det vil jeg råde bod på, så han er mit valg som tight end.

LT: Min første kommentar her er, at det er gået op for mig hvor mangelfuld min viden er om linjemænd. Og dem jeg kender godt har næsten alle været i Pro Bowl. Jeg overvejde kort Khalif Barnes, men mit valg er faldet på Matt Lepsis. Han er ikke helt ny og gik ned med en knæskade sidste sæson, men han er en fremragende tackle i Denvers zoneblokeringssystem.

LG: Jeg kunne have brugt længere tid på at dobbeltchecke om der var andre muligheder, men jeg vil gå med min første indskydelse, nemlig Logan Mankins. Den aggresive guard er en af de bedste unge på positionen, og det kræver sit at starte fra dag 1 som rookie på et så godt hold som Patriots, men Mankins har været opgaven voksen.

C: Der er en lille håndfuld centere i ligaen, der med rette er anderkendt som de bedste (Nalen, Kreutz, Birk, Saturday). Men de har alle været i Pro Bowl flere gange. Når man går uden for dem er 49ers Eric Heitmann mit valg til positionen. Da Mike Nolan kom til draftede han center David Bass i starten af 2. runde. Da training camp kom og han så Heitmann spille blev Bass rykket til Guard, og Heitmann fik forlænget kontrakten. I 2006 spillede han fantastisk, men missede de sidste par kampe efter han brækkede benet. Nu er han tilbage som bindeled på en talentfuld offensiv linje.

RG: Mit valg falder her på Kendall Simmons fra Steelers. Han har kæmpet sig igennem flere skader i sin karriere, og var en af de bærende kræfter på Steelers Super Bowl hold i 2005. Han er måske mest kendt for at have fået forfrysninger i sin ene fod efter at være faldet i søvn med foden i en spand isvand, men det skal ikke komme imellem ham og mit all underrated team.

RT: Han har aldrig helt slået til på venstre tackle, men når han spiller i højre side er han en af ligaens ypperste. Jeg taler om Jordan Gross fra Panthers, der i sin rookie sæson spillede alle snaps på højre tackle, kun tillod tre sacks og hjalp med at sende Panthers i Super Bowl. Det bliver spændende at følge om han kan få samme succes i det zoneblokeringssytem Panthers indfører i år.

DT: Mit første valg er en af ligaens bedste runstoppers, nemlig Grady Jackson fra Falcons. Han er nærmest umulig at flytte, og sidste år første han ligaen i tackles for loss. Ved siden af sig har han den alsidige linjemand fra Lions Cory Redding. Han er oprindeligt end, men er nu mere eller mindre permanent flyttet til undertackle. Det er ikke store navne, men med de to tackles på mit hold ville jeg være ganske tryg.

DE: Justin Smith fra Bengals har måske aldrig helt levet op til sit draftvalg som nummer fire, men han er ikke desto mindre en meget solid spiller. Han er en solid pass rusher og en fantastisk run stopper. Absolut en af de bedste Bengals forsvar. På den anden side har jeg Charles Grant fra Saints. Hans produktion faldt en smule sidste år, men Saints tror på ham, hvilket de viste ved at give ham en stor kontraktforlængelse. Jeg tror også på ham, og han gør dermed min D-line komplet.

OLB: Mit førstevalg på positionen må være Will Witherspoon, som ganske vist bliver brugt på midten i Rams, men har spillet mest på ydersiden da han var i Panthers. Han er en meget atletisk linebacker, der både kan dække op og stoppe løb. Mit andet valg er Brandon Moore fra 49ers. I deres 3-4 spiller han på indersiden, men i en 4-3 spiller han OLB. Hvis han da ikke liner op som defensive end. Den bomstærke linebacker overtog starterjobbet i midten af sidste sæson, og straks forvandlede forsvaret sig. Han nåede at føre holdet i tackles, og har samlet 11,5 sacks op i løbet af de sidste to sæsoner.

MLB: Her falder mit valg på den erfarne tacklemaskine Mike Peterson. Jags savnede ham svært da han blev skadet sidste sæson, men i topform er han en af ligaens bedste runstopping linebackers. År efter år med massevis af turnovers, sacks og især tacklinger er aldrig blevet belønnet med en Pro Bowl, men en plads på mit hold får han.

S: Et af de største røverier til sidste Pro Bowl var udeladelsen af Jets fremragende safety Kerry Rhodes, blandt andet til fordel for en John Lynch, der ikke er den spiller han var engang. Rhodes var en af de vigtigste brikker i succeshistorien Jets sidste år. Succes har Browns ikke haft meget af, men jeg tror personligt 2007 kan blive året hvor deres forsvar viser tænder. En af de bærende kræfter er den unge Sean Jones, som bliver mit andet valg til safety positionen på mit hold.

CB: På cornerback har jeg endnu to spillere der er blevet snydt for Pro Bowls. Ken Lucas var en kæmpe force i 2005, hvor modstanderen næsten ikke kastede i hans side af banen. I 2006 spillede han skadet, og var ikke så god som han kunne være, men jeg tror på at han i år vender tilbage til at være en af ligaens bedste cornerbacks. Terence Newman fra Cowboys er formentlig ligaens næstbedste corner, kun overgået af Champ Bailey. Han har kun lavet fire interceptions over de sidste to år, men hans direkte modstandere har til gengæld kun scoret to touchdowns i samme periode. Det er hvad man kalder en lockdown corner.

Opsummering:
QB: Jon Kitna, Lions
RB: Fred Taylor, Jaguars
FB: Moran Norris, 49ers
WR: Santana Moss, Jets
WR: T.J. Houshmandzadeh, Bengals
TE: L.J. Smith, Eagles
LT: Matt Lepsis, Broncos
LG: Logan Mankins, Patriots
C: Eric Heitmann, 49ers
RG: Kendall Simmons, Steelers
RT: Jordan Gross, Panthers

RE: Charles Grant, Saints
DT: Grady Jackson, Falcons
DT: Cory Redding, Lions
LE: Justin Smith, Bengals
WLB: Will Witherspoon, Rams
MLB: Mike Peterson, Jaguars
SLB: Brandon Moore, 49ers
SS: Sean Jones, Browns
FS: Kerry Rhodes, Jets
CB: Terence Newman, Cowboys
CB: Ken Lucas, Panthers

The Usual Suspects

Jeg følger en del med på den glimrende side http://www.profootballtalk.com/rumormill.htm. Det er en uafhængig side, som fokuserer en del på bagsiden af NFL, dvs. nogle af de sager som de etablerede medier ikke altid er helt så ivrige for at hive frem. Blandt andet har de noget de kalder turd watch, hvor de igennem et sindrigt pointssystem måler hvilke hold der har flest idioter. En af deres features er billedmanipuleringer, der kommenterer på aktuelle begivenheder. Det har givet dette resultat:

Fra venstre ses: Adam "Pacman" Jones, CB for Tennesee Titans: involveret i flere skyderier, blandt andet et på en stripklub hvor han havde overhældt en stripper med $80.000 for "visual effect", desuden er han taget for adskillige trafikforseelser, herunder den klassiske DUI (driving under influence). Tank Johnson, DT, tidligere for Chicago Bears: Flere gange taget for ulovlig våbenbesiddelse, sidste gang for seks skydevåben, herunder to automatrifler. Michael Vick, QB Atlanta Falcons: Vick har både givet fingeren til eget hjemmepublikum og haft en længere affære med en frisk pige ved navn Mary Jane. Men kronen på værket er afsløringen af at der har været afholdt en lang række hundekampe på en af Vicks ejendomme. Selv hævder han intet at kende til det, men mere og mere tyder på at han er dybt involveret. Chris Henry, CB Cincinnatti Bengals: Henry har en uendelig række af episoder der involverer rusmidler. En god gammeldags DUI, endnu en hvor han kun var passager, har givet alkohol til mindreårige, er blevet taget med marihuana på sig, er blevet taget med marihuana i sig, og så videre. Jared Allen, DE Kansas City Chiefs: Allen har ikke mindre end tre DUIs bag sig, hvilket burde mane til eftertanke. Ikke desto mindre demonstrerede Allen elendig dømmekraft ved at brokke sig i medierne over holdets kontraktudspil få dage før han blev idømt karantæne af ligaen.

Hvis vi et øjeblik ser bort fra Michael Vick, har de fire andre imellem sig karantæne 34 ud af de 64 kampe deres hold tilsammen spiller i den kommende sæson. I skrivende stund er Vick endnu ikke straffet, men mange forventer at han ganske snart også vil få en solid karantæne. Det er i sandhed The Usual Suspects!

Top 5

Jeg præsenterer - top fem over tegn på at man går alt for meget op i football:

5: Man insisterer på at off season begynder i maj.

4: Man kalder sime tre første sønner Mike, Sam og Will.

3: Will Smith har altså aldrig udgivet en plade!

2: Man har erotiske drømme om Steve Smith fordi han er en "dyb trussel"

1: Man sidder oppe til kl. 1 om natten for at se 40 min. om World Bowl på ARD


Kun tre indtil videre, men det er nok kun et spørgsmål om tid.